Vrijheid van ondernemen houdt in dat ondernemingen informatie kunnen gebruiken en openbaar maken voor zover ze die informatie op een rechtmatige wijze hebben verkregen, ook al bestempelt een ander die informatie als vertrouwelijk. Zo zijn onafhankelijke ontwikkeling, waarbij men door eigen inspanningen tot het product komt, en reverse engineering, waarbij het product zelf onderzocht worden, toegelaten.
Onrechtmatige verkrijging vindt plaats in geval van onbevoegde toegang of toe-eigening van materialen die het bedrijfsgeheim bevatten. Gebruik en openbaarmaking van bedrijfsgeheimen zijn onrechtmatig wanneer dit volgt uit een onrechtmatige verkrijging of wanneer men een geheimhoudingsovereenkomst of een andere verplichting tot het niet openbaar maken van het bedrijfsgeheim overtreedt.
De wet voorziet ook maatregelen en sancties voor personen die achteraf deze onrechtmatig verkregen informatie ontvangen hebben, maar behoorden te weten dat deze onrechtmatig verkregen was.